In der Debatte um soziale Medien wird oft über Jugendliche gesprochen, seltener mit ihnen. Eine repräsentative UNICEF-Befragung hat 14- bis 16-Jährige nun selbst zu Wort kommen lassen. Die Ergebnisse überraschen - und liefern Anknüpfungspunkten für den Unterricht.

Ob Altersgrenzen, Handyverbote oder strengere Regeln für Plattformen: Wenn über soziale Medien diskutiert wird, geht es meist um Kinder und Jugendliche – gehört werden sie dabei selten. Eine repräsentative Befragung von UNICEF Deutschland hat diese Gruppe nun direkt befragt. Das Ergebnis: 14- bis 16-Jährige beurteilen Risiken und Nutzen sozialer Medien abgewogen und lehnen pauschale Verbote für die eigene Altersgruppe mehrheitlich ab.

Für die Untersuchung befragte das SINUS-Institut im Frühjahr 2026 online 1.072 Jugendliche im Alter von 14 bis 16 Jahren. Die Stichprobe wurde nach Geschlecht und Region quotiert; die Ergebnisse sind laut UNICEF für diese Altersgruppe repräsentativ.

Ein einheitliches Urteil über soziale Medien fällen die Befragten nicht. 38 Prozent sehen überwiegend Vorteile, 46 Prozent halten Vor- und Nachteile für ausgeglichen, 16 Prozent sehen überwiegend Nachteile. Als Nutzen nennen 82 Prozent den Kontakt zu Freundinnen, Freunden und wichtigen Bezugspersonen, 74 Prozent neue Ideen und Inspiration. Zugleich benennen die Jugendlichen Risiken: 74 Prozent verlieren nach eigenen Angaben häufig das Zeitgefühl, 50 Prozent nennen Mobbing, Hass und Beleidigungen, 44 Prozent langes Scrollen ohne Aufhören und 42 Prozent Falschinformationen.

Wie die Risiken wahrgenommen werden, darüber gibt es Unterschiede zwischen den Geschlechtern. So berichten 40 Prozent der Mädchen über den Druck, beim Aussehen mithalten zu müssen; bei den Jungen sind es 19 Prozent. Gewaltvideos nehmen dagegen 26 Prozent der Jungen und 18 Prozent der Mädchen als Gefahr wahr.

Bei der Frage nach Verboten fällt das Meinungsbild altersabhängig aus. Ein Verbot sozialer Medien für unter 16-Jährige halten 26 Prozent für sinnvoll. Einer Altersgrenze für unter 14-Jährige stimmen dagegen 55 Prozent zu. Die Wirksamkeit gesetzlicher Grenzen bewerten die Befragten überwiegend skeptisch: 88 Prozent halten es für wahrscheinlich, dass Jugendliche solche Grenzen umgehen würden, etwa über geteilte Geräte oder weniger regulierte Plattformen.

Beim Thema Schutz sehen die Jugendlichen vor allem die Anbieter in der Pflicht. 42 Prozent weisen die Verantwortung in erster Linie den Plattformen zu, 25 Prozent bezeichnen sie als gemeinsame Aufgabe unter Einbeziehung der Jugendlichen selbst. Der Staat wird von 15 Prozent, die Eltern von 11 Prozent an erster Stelle genannt. Konkret befürworten 84 Prozent bessere Inhaltsfilter und eine schnellere Löschung ungeeigneter Inhalte, 80 Prozent standardmäßig aktivierte Schutzeinstellungen wie private Profile.

Auch an Erwachsene richten sich Erwartungen: 54 Prozent finden es hilfreich, wenn Erwachsene bei Problemen zuhören, statt zu schimpfen, 51 Prozent wünschen sich, dass Probleme im Netz ernst genommen werden. Eine stärkere Kontrolle der Nutzungszeit bewerten dagegen nur 20 Prozent als hilfreich.

Aus den Ergebnissen leitet UNICEF Deutschland mehrere Empfehlungen ab. Dazu zählen, Kinder und Jugendliche als Fachleute ihrer eigenen Lebenswelt in politische Entscheidungen einzubeziehen, Medienbildung verbindlich und fächerübergreifend in Bildungseinrichtungen zu verankern und pädagogisches Personal entsprechend zu qualifizieren. Technologieunternehmen sollten Sicherheit nach den Prinzipien „Safety by Design“ und „Privacy by Design“ von Beginn an in die Produktentwicklung einbeziehen. Altersbeschränkungen bezeichnet UNICEF als möglichen Baustein, der durch technische Schutzmaßnahmen und niedrigschwellige Melde- und Hilfsangebote ergänzt werden müsse.

Auch für Lehrkräfte liefert die Befragung sowohl Gesprächsanlässe als auch Hinweise darauf, welche Formen der Diskussion bei Jugendlichen auf Resonanz stoßen. Denn die Jugendlichen benennen konkrete Belastungen, die auch den Schulalltag berühren – Mobbing, Hass und Beleidigungen (50 Prozent), Falschinformationen (42 Prozent) sowie ein häufig verlorenes Zeitgefühl (74 Prozent). Zugleich wünschen sich viele der Befragten mehr Erwachsene, die zuhören und Probleme im Netz ernst nehmen, während eine reine Kontrolle der Nutzungszeit nur von einer Minderheit als hilfreich bewertet wird.

Wer diese Themen im Unterricht aufgreifen möchte, findet im wildGreen-Modul moodernmedia zur Medienkompetenz viele Materialien, um mit Schülerinnen und Schülern über Chancen, Risiken und einen selbstbestimmten Umgang mit sozialen Medien ins Gespräch zu kommen.

red